Dark Patterns

Statt selbst zu entscheiden, wann gespielt wird, bestimmt das Game über den Tagesverlauf. Beispielsweise indem es zu bestimmten Tageszeiten oder Kalendertagen bessere Belohnungen gibt oder spezielle Events stattfinden. Manchmal dauern Spielhandlungen eine bestimmte Zeit. Beispielsweise wird der Angriff eines Planeten in Auftrag gegeben und bis die Flotte da ist, dauert es 2 Stunden. Spielende müssen sich dann pünktlich einloggen, um die Kämpfe auszuführen.

Upgrades in Clash of Clans können bis zu 5 Tage dauern

Das Grinden bezeichnet eine mühselige, monotone Tätigkeit, die ein bestimmtes Ziel verfolgt. Beim Level grinden besiegt man immer und immer wieder die gleichen Gegner, um irgendwann genügend Erfahrungspunkte zu haben und aufzusteigen. Spieler*innen haben hierbei am Anfang schnelle Erfolge, die dann im Verlauf viel Zeit in Anspruch nehmen. Beispielsweise müssen im ersten Level 4 Gegner für den Levelaufstieg besiegt werden, im 2. Level sind es 12, im dritten Level dann schon 25 usw.

In manchen Online-Games muss eine Zeit gewartet werden, um die neue Runde zu spielen oder bis die Leben regeneriert sind. Diese künstliche Wartezeit kann durch das Anschauen von Werbeclips oder dem Einsatz von Geld übersprungen werden. 

In Candy Crush Saga ermöglicht der Kauf von Leben das Überspringen von Wartezeiten

Hier sind vor allem Eltern gefragt, ihren Kindern den bewussten Umgang mit Bezahlmethoden zu vermitteln. Denn insbesondere für jüngere, unerfahrene oder erfolgsorientierte Heranwachsende können solche Vertriebswege in einer Kostenfalle enden.

Manche digitale Spiele beinhalten Elemente, die an Glücksspiele erinnern. Statt den Fähigkeiten von Spielenden bestimmt der Zufall über die ausgeschüttete Belohnung. Die Diskussion hat mit der Mechanik von Lootboxen an Fahrt aufgenommen. Dies ist der englische Begriff für Beutekisten, die je nach Spiel mit Inhalten wie nutzbringenden Gegenständen, Figuren oder reinen Statussymbolen ohne Funktion, wie optische Verschönerungen und Frisuren, gefüllt sind. Diese können in der Regel erspielt, aber auch durch den Einsatz von Echtgeld erkauft werden. Der Inhalt ist dabei zufällig generiert, wobei besonders wertvolle Gegenstände entsprechend selten vorkommen. Oft erinnert auch die audiovisuelle Gestaltung an Spielhallenautomaten. Besonders problematisch ist der Aspekt, dass Spielende aufgrund der Unvorhersehbarkeit eine Vielzahl an Lootboxen kaufen müssen, bis schließlich das begehrte digitale Objekt in den eigenen Besitz übergeht.

Es stellt sich die Frage, ob Lootboxen Glücksspiel sind. Eine Definition des Glücksspiels findet sich gleichsam im Glückspielstaatsvertrag und im Strafgesetzbuch. Beide Gesetzestexte kennzeichnen sich allerdings durch eine differente Herangehensweise, weshalb die Frage nicht abschließend geklärt ist. Zudem unterscheiden sich Lootboxen stark voneinander. Beispielsweise hinsichtlich ihrer Funktionsweise, der Einbindung ins Spiel, der Kosten, der Gewinnausschüttung und ob diese überhaupt einen objektiven Wert besitzen, in den getauscht werden kann. Die Unterhaltunssoftware Selbstkontrolle (USK) schätzt Lootboxen zwar nicht als Glücksspiel ein, rät allerdings allen Erziehungsverantwortlichen, solche Mechanismen bei der Medienerziehung kritisch zu hinterfragen und Regeln zu vereinbaren.

“Beeil dich, nurnoch 4 Platin-Rüstungen vorrätig!” – Menschen begehren Dinge mehr, wenn sie knapp sind und bekommen F.O.M.O. (Fear of missing out – Die Angst, etwas zu verpassen). Doch warum ist das digitale Gut knapp? Natürlich nur, um künstlichen Druck aufzubauen. Wenn in digitalen Spielen signalisiert wird, dass es nur noch wenige virtuelle Gegenstände gibt und dies ggf. noch mit einem zeitlichen Handlungsdruck verbunden wird, kann dies zu einer unüberlegten Konsumentscheidung führen.

Bezahlen zum Überspringen ist ein Dark Pattern, das Spieler*innen zum Geld ausgeben animiert, um Teile des Spiels zu überspringen. Beispielsweise Passagen, für die sie keine Geduld haben oder die zu schwer sind. Manchmal muss gewartet werden, bis ein Timer abgelaufen ist, um eine neue Runde zu spielen. Eventuell wird die Wartezeit im Laufe des Spiels immer länger, wodurch Spielende beinahe schon dazu gezwungen sind, zum Überspringen zu bezahlen.

Bestelnliste aus dem Spiel Subway Surfer

Auch durch den kompetitiven Vergleich in Form von Trophäen, Achievements, Tabellen oder Bestenlisten können Spielende unter einen gewissen Konkurrenzdruck geraten. Im Sportspiel kann man allerdings nur dann oben mitspielen oder sogar in die nächst höhere Liga aufsteigen, wenn entsprechend viel trainiert wird. Da die vom Spiel zugewiesenen Kontrahent*innen meist über eine ähnliche Spielpraxis und Fähigkeit verfügen, gilt auch hier: Die ersten Erfolge stellen sich meist schnell ein, doch an die Spitze kommen nur die Wenigsten – und das mit hartem und zeitintensivem Training.

Besonders problematisch sind Bestenlisten in Verbindung mit Pay2Win: Wenn sich Spielende durch den Einsatz von Echtgeld ganz nach oben kaufen, kann bei erfolgsorientierten Jugendlichen der Reiz entstehen, es ihnen gleichzutun.

Viele Games fordern das Spielen im Verbund, beispielsweise in einer Gilde, einem Team oder Clan, denn bestimmte Aufgaben können nur gemeinsam gelöst werden. Dies ist zunächst spannend und reizvoll. Erfolgsorientierte Gemeinschaften treffen sich mehrmals pro Woche, oft sogar täglich für jeweils einige Stunden. Damit verbunden ist auch ein gewisser Druck, teilnehmen zu müssen. Schließlich möchte man als verlässlich wahrgenommen werden und zu einem vereinbarten Termin pünktlich eingeloggt sein, um den festen Stammplatz in der Gemeinschaft nicht zu gefährden. 

Damit verbunden sind manchmal Sammelaufgaben oder andere Dienste für die Gemeinschaft. Beispielsweise das Aufleveln der Spielfigur oder Sammeln von Kräutern für Heiltränke, was zahlreiche Spielstunden pro Woche in Anspruch nehmen kann. Jugendliche können in einen Zwiespalt zwischen den Verpflichtungen gegenüber der Spielgemeinschaft und denen des Alltags, wie Hausaufgaben oder Sporttraining, geraten.

In manchen Spielen wird aggressiv damit geworben, das Spiel mit Social Media Accounts zu verknüpfen und teils gibt es dafür auch Vorteile. Hierdurch ist das Spiel auch dann sichtbar, wenn es gar nicht genutzt wird. Durch sehr fordernde und verlockende Botschaften auf den Social-Media-Kanälen kann der Druck zum Spielen zusätzlich steigen.

Lob für das erfolgreiche Beenden eines Levels in Candy Crush Saga

Die Psychologen Joseph C. Nunes und Xavier Dreze haben eine Hypothese aufgestellt: Wenn Menschen glauben, einen Vorsprung beim Erreichen eines Zieles zu haben, sind sie eher bereit, härter und schneller zu arbeiten. Vor allem wenn sie künstliche Fortschritte als Anreiz erhalten – ein Versprechen einer zukünftigen Belohnung. Dies kann dazu verleiten, dass weitergemacht wird, um den vorgeblichen Fortschritt nicht zu verschwenden oder um das Ziel schneller zu erreichen.

Fortschrittsbalken, Punkte, Scores und Checklisten sind Instrumente, mit denen sich die Motivation steigern lassen. Oder auch Nachrichten wie “Besiege 20 Gegner für eine Belohnung” können zu einem unerledigten Gefühl werden, das bei Spielenden Druck erzeugt. Das Erledigen vermittelt hingegen das Gefühl von Erfolg. Das kann Spielende motivieren, mehr Zeit als geplant in dem Spiel zu verbringen oder Geld auszugeben, um Aufgaben zu überspringen.

Wer kennt sie nicht, die Krallenmaschinen auf dem Rummelplatz, und hat hier schon einige Euros verspielt? Der Trick ist: Sie greifen oft nicht mit voller Power zu, weshalb das Stofftier dann doch wieder runterfällt. Manchmal aber gewinnt man und fühlt sich dann sehr geschickt. Dabei entscheidet die Maschine, dass nun Zeit für einen Gewinn ist. Genauso, nur noch viel ausgefeilter, passiert es auch in manchen digitalen Spielen. Gamer*innen wird die Illusion von Kontrolle gegeben, bis das Spiel diese wieder entzieht. Bei zu vielen Fehlversuchen wird es dann plötzlich viel leichter und Spielende denken, sie hätten sich verbessert. Gewinnen oder verlieren ist hier aber kein Können, sondern eine Entscheidung des Systems.

Es gibt viele verschiedene Arten, Spieler*innen audiovisuell zu beeinflussen. Spieler*innen wollen eine motivierende Atmosphäre genießen, daher ist dies nicht per se verwerflich. Problematisch wird es immer dann, wenn ästhetische Aspekte implementiert werden, um Spieler*innen zum Geld oder Zeit investieren anregen sollen. 

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  Das kleine Mädchen aus Candy Crush Saga ist traurig, wenn man das Spiel beendet.

  Wir alle kennen den Klang von Spielhallen oder Casinos. Überall ringt und klingelt es, der Sound des Gewinnens liegt in der Luft. Games mit glücksspielähnlichen Mechanismen oder mit simuliertem Glücksspiel nutzen diese Klangkulisse ebenfalls, um übermäßiges Feedback zu geben. Gleiches gilt für die bunte und glitzernde Kulisse.
• Spielenden wird mit emotional aufwühlenden Bildern und Sounds suggeriert, dass etwas ganz Schlimmes passiert. Z.B. stirbt die liebgewonnene Figur oder ihr Haustier, wenn man das Game vernachlässigt, was dann mit dem Einsatz von wertvoller In-Game-Währung “geheilt” werden kann.
• Manchmal wird auch mit unseren Gewohnheiten gespielt. Beispielsweise wenn der Knopf, um eine Handlung abzubrechen grün ist anstatt rot, wie es eigentlich zu erwarten wäre. Oder es werden unklare Fragen gestellt, z.B.: “Willst du wirklich nicht abbrechen?”
• Putzige Spielwelten mit süßen Tierchen mit Kulleraugen oder vielen bunten Bonbons wecken unterbewusste und positive Assoziationen und machen das Game begehrlicher.